Не только клановые бойцы, но и сама Асан с тех пор проводила много времени на полигоне.

Ей запали в душу слова Шахара. Он может научить полноцветной магии любого мага в клане. И китаянка была уверена, что ей он не откажет. Нужно только взять следующий магический ранг.

Асан очень давно застряла на четвертом магическом ранге. Контроль у нее уже лет пятнадцать как был предельного, десятого уровня, но стимула рваться дальше для нее просто не было.

Какая разница, четвертый или пятый ранг, если она все равно не боец? Никто не пошлет женщину, да еще и старуху, в бой. И неважно, что ее подготовке позавидуют многие бойцы рода.

К тому же, взять шестой ранг, дающий доступ к объёмным плетениям, она никогда и не надеялась. Слишком тяжело ей давались магические ранги даже в юности.

Асан с самого побега в чужую страну сосредоточилась на развитии своих родовых навыков. Уничтоженный китайский род Муйи специализировался на целительстве, и в этом направлении у Асан никогда не было проблем. Большая часть этих навыков была завязана на глубокую работу с праной, но частично помогали и родовые способности. Даже с учетом того, что она не могла их никому передать, умелый лекарь, как правило, куда нужнее рядового бойца.

Так было до недавнего времени. До тех пор, пока Шахар не обозначил, что может учить полноцветной магии.

Асан мигом осознала, что теперь следующий ранг будет для нее не пятым, а фактически седьмым. И за это уже стоило биться. Она прекрасно помнила, что вытворял сам Шахар со своим тогда еще четвертым магическим рангом.

А в ее случае ранг — это не просто сила, равной которой у нее в роду нет и еще долго не будет. Это еще и престиж рода.

Глава рода, имеющая фактически седьмой ранг, одним этим фактом поставит свой род в один ряд со многими другими. Опытом, воспитанием и умением себя держать она ничуть не уступает главам других родов. В чем-то и превосходит их. Средняя по меркам страны сила уберет еще один фактор, позволяющий кому-то смотреть на нее свысока.

И, как ни странно, именно сила откроет ей многие двери в социальном плане. Малочисленность рода — дело поправимое. Даже в ее случае поправимое, и это уже не тайна, кому надо — все всё поняли. А вот со слабаками иметь дело не любит никто.

Ко всему прочему, став полноцветным магом, Асан еще и снизит «моральную» нагрузку на свой клан. Да, во всех кланах есть разные по силе роды. Но практически нигде нет настолько явных аутсайдеров, каким сейчас является ее род для клана Раджат.

Шахар тянет ее вверх только за счет своих ресурсов. А ведь у него и самого не то чтобы совсем уж все хорошо. Не становятся роды действительно богатыми и сильными за полгода, сколько ресурсов им ни дай.

Асан долго искала возможность зацепиться хоть за что-то, чтобы начать карабкаться вверх самой. Могущество и влияние рода собирается из многих кирпичиков. И полноцветная магия может заложить мощнейшую базу для дальнейшего развития ее возрожденного рода.

Это ее шанс. Уникальный и невозможный шанс, о котором она еще пару месяцев назад и мечтать не смела.

Ради этого шанса она будет дневать и ночевать на полигоне, рвать жилы и падать от переутомления, терпеть боль и горящие энергетические каналы, лечить себя и идти на полигон снова. И снова. День за днем до тех пор, пока не получится.

Нет слишком высокой цены для того, чтобы стать, наконец, равной среди равных.

Нужно только взять новый магический ранг. Сколько бы времени и сил это ни потребовало, она свой шанс не упустит.

И пятый ранг у нее будет. Неизбежно.

Глава 8

Следующий день начался для меня рано.

Я уже привык к тому, что могу встать попозже, все равно до поздней ночи обычно работаю. А тут пришлось ехать в Академию с самого утра, как всем нормальным студентам. Ежемесячные тесты, что б их.

Еще и Астарабади «порадовал» с утра. Притащил мне запись разговора чужаков.

Так-то все камеры прослушивались и в каком-то смысле недостаток места в тюрьме для магов играл нам на руку. Все пленники от скуки постоянно общались между собой. Понятно, что ничего серьезного не сказали бы даже дети. Среди аристо дураки вообще редкость, поэтому я и не ожидал ничего подобного.

А тут на тебе, взрослые чужаки разговорились.

Их диалог я слушал уже в машине, по дороге в Академию.

— Ну и зачем ты строил из себя придурка? — насмешливо поинтересовался Тхапа.

— Тебя забыл спросить, — беззлобно фыркнул непальский принц. — Поучи меня еще людей из себя выводить.

— Так не вывел же.

— Но мог.

— Только отношения зря испортил.

— Я получил информацию, — покровительственно поправил напарника принц. — Раджат хладнокровен, равнодушен к оскорблениям, но их не спускает, отвечает быстро и соразмерно, а значит, умен и опытен. К тому же, он предпочитает нейтральные отношения и не нагнетает конфликт там, где это не обязательно. Согласись, я взял довольно много информации из пятиминутного разговора.

На этом месте я усмехнулся.

Так и знал, что непальский принц далеко не так прост, как хотел показаться. Идиоты у власти не выживают. Они вообще мало где выживают, слишком щепетильно это общество, и слишком жестоко тут реагируют на малейшие ошибки.

— Разведка, что с тебя взять, — отозвался Тхапа.

Разведка? Интересный факт.

— Поговори мне тут! — грозно рыкнул непальский принц. — Ты всю нашу подноготную собрался им слить?

— Но ты сам…

— Что я такого сказал, что Раджат про себя не знал бы? — хмыкнул принц.

— Ты показал свои возможности, — ровно ответил Тхапа.

— Да ты уже сдал тот факт, что я — не дурак, что уж теперь? К тому же, сотрудничать нам действительно придется, и мне не нужно, чтобы он от меня шарахался. Да, я умный мерзавец, но со мной вполне можно иметь дело. Слышишь, Раджат? Твои люди точно тебе это передадут. Не советую играть за моей спиной. Надо будет — приходи, договоримся.

На этом запись закончилась.

М-да, он мне все больше и больше Лакшти напоминает. Того тоже, несмотря на все его отрицательные качества, никогда нельзя было назвать дураком.

Ну и, справедливости ради, с Лакшти мы в итоге действительно договорились.

Ладно, принц, я тебя услышал.

Вот только кто к кому придет, мы еще посмотрим. Рыба гниет с головы, а система управляется из центра. И этот центр управления точно находится в Индии, то есть в твоих руках он не окажется ни при каком раскладе.

Сами тесты в Академии были скучными. Куча вопросов и вся пара, чтобы письменно на них ответить. И так четыре пары подряд. Даже на переменах не поговоришь толком ни с кем, все ходили загруженные и, как правило, утыкались носом в учебники. Словно и не готовились.

После сдачи тестов по четырем предметам я направился в столовую. Встреча с ректором у меня была назначена на час дня, и до этого еще полно времени. Успею перекусить и выпить кофе. Может, даже не одну чашку.

Я набрал еды на свой поднос и как раз повернулся к залу в поисках свободного столика, когда заметил появившуюся в дверях столовой Льяру Наороджи. Эту огромную копну огненно-рыжих волос просто невозможно было пропустить.

Девушка окинула быстрым взглядом зал и растеряно замерла.

Ее кто-то хлопнул по плечу, она извинилась за то, что встала в проходе, шагнула вперед и в сторону, пропуская группу студентов, и вновь остановилась.

Ясно, придется «спасать».

Я поставил свой поднос на ближайший свободный столик и двинулся к Льяре.

Заметив меня, девушка просияла. Похоже, я угадал с причиной ее затруднений: она ожидала увидеть здесь свою компанию, но их не было. А обедать, да и в принципе появляться в общественных местах, в одиночку девушкам было неприлично.

Разумеется, в Академии были определенные послабления в этом смысле, иначе девчонки просто не смогли бы тут учиться, но в целом аристократки очень неохотно отходили от правил этикета.