— То есть Непал вполне может пойти на этот вариант, — задумчиво качнул головой принц. — Если они именно из-за древних объектов разорвали предварительное соглашение по разделу земель, конечно.

И это тот самый вариант, который может остановить войну.

Непал — небольшое государство. Да, они могли сделать ставку на объекты, особенно если что-то знают об общем управлении древней системой. Но удержать много земель они не способны в любом случае. Не зря обе атаки на непривязанные объекты были довольно близко к их нынешним границам.

Так-то они могли пойти дальше в сторону моря и беспрепятственно занять объекты южного края внутреннего круга. Там сейчас вообще никого нет. Вот только там нам легко было бы отрезать их от основных сил и уничтожить после начала полномасштабной войны.

По сути, эта война не нужна никому. Договориться о мирном разделе земель по-прежнему выгоднее и нам, и Непалу. Не на прежних условиях, конечно, но поделить объекты примерно поровну — почему бы и нет?

Другой вопрос, как после этого делить остальные Свободные земли. «Слоеный пирог» в виде узких полосок земли, которые будут принадлежать разным странам, не устроит никого.

Но, думаю, и тут можно найти варианты.

Вряд ли Непалу нужны земли у самого побережья. При всем желании они их банально не удержат, если рассматривать перспективу хотя бы на пару сотен лет вперед.

— Я понял вас, Раджат-джи, — произнес наследник трона. — И благодарю за информацию. Вы предложили действительно реальный вариант для нового мирного раздела Свободных земель. Скажите, когда вы сможете назвать точное количество древних объектов?

— В стране или на континенте? — уточнил я.

— Желательно на континенте, конечно, — хмыкнул наследник.

— Этого я вообще пока не готов обещать, ваше высочество, — с сожалением ответил я. — Доступ к карте внутреннего круга мы получим, это точно. Пожалуй, здесь я готов ставить на ближайшие полгода. Но вот будет ли у нас доступ к общей карте континента, на которой был бы и внешний круг…

Я неопределенно покачал головой.

Наследный принц молчал и ждал, пока я все-таки завершу мысль.

— Рано или поздно он будет, — сказал я. — Возможно, для этого потребуется участие чужаков из Поднебесной. Возможно, только их будет мало, и нужны будут представители всех стран-соседей. Я пока не готов давать такие прогнозы.

— Хорошо, — кивнул наследник. — Давайте пока договоримся так. Как только у вас будет полная внутренняя карта, вы сообщите мне количество объектов, которые располагаются за действующей границей нашей страны. Я не требую от вас карту или информацию о внутренних объектах. Даже координаты мне не нужны. Только количество.

Я подозревал, что количество — это только начало.

Ну не может наследник быть совсем не похожим на своего отца. Пока он создавал впечатление куда более прагматичного человека, который намного спокойнее относится к необходимости договариваться как таковой. Нынешний император совсем уж откровенно тяготел к авторитаризму.

Но и о его навыках дипломата нельзя было забывать. Любой молодой и только что взошедший на трон правитель вынужден будет действовать аккуратно. Развернуться он сможет себе позволить попозже.

Или не позволить. Тут опять же многое от человека зависит.

Однако и я не собираюсь стоять на месте. Древние объекты усилят мой клан очень быстро и очень мощно. К тому моменту, когда новый император прочно встанет на ноги, я уже должен стать главой одного из сильнейших кланов в стране.

И, вполне возможно, нынешний баланс в наших отношениях тем самым сохранится.

Плюс, как ни крути, сейчас я работаю в том числе и на успех самого наследника трона. Если переговоры с Непалом завершатся миром, думаю, он не забудет, кто предложил ему успешный вариант.

— Хорошо, — кивнул я. — Количество объектов внутреннего круга за границей страны я сообщу вам, как только сам его узнаю.

— Благодарю, Раджат-джи, — улыбнулся наследник трона. — Я очень рад, что решил с вами встретиться. Надеюсь, у нас и дальше сложится столь же продуктивное сотрудничество.

— Я тоже очень надеюсь на это, ваше высочество, — улыбнулся я в ответ. — И приложу к тому все силы.

Глава 14

В кабинете главы рода Дхармоттара собрались трое: сам глава рода, Кришан и Дейра.

Девушка, конечно, слегка удивилась вызову к отцу, но совсем уж уникальным это событие не было. Глава рода периодически привлекал ее к отдельным делам рода. Интуитами не разбрасываются, даже когда сам глава рода — интуит.

О покушении на Кришана уже знал весь род, но без подробностей.

И как раз в подробностях Кришан об этом и рассказал, пока глава рода и его младшая дочь пили чай.

Передал парень и информацию о предполагаемом участии иностранцев, о котором ему сообщил глава клана после разговора с Ребирой Мехта. Последнее особого внимания главы рода не привлекло. Предполагать можно что угодно, но пока это бессмысленно. Нужно дождаться хотя бы первичных результатов работы родовой и клановой служб безопасности.

Первым на повестке дня был вопрос о дополнительной защите полноцветных магов. В первую очередь, Кришана, конечно. Но и остальных в клане тоже, по возможности.

— У нас нет, к сожалению, сильных защитных артефактов, — вздохнул глава рода Дхармоттара. — Иначе, как ты понимаешь, я давно выдал бы тебе такой.

— Понимаю, — кивнул Кришан.

— А вы сами не можете такое сделать? — с надеждой спросил глава рода. — Ну, может, не ты, а Раджат-джи?

— Маловероятно, — поморщился Кришан. — Понимаешь, тот щит, которым Шахар прикрыл нас обоих… Да, он действительно превосходил ранг Шахара на три. Но это очень сложная штука. И, как ни крути, мы тоже упираемся в силу. Отразить атаку превосходящего ранга напрямую невозможно. Два ранга разницы с вами стандартные полноцветные плетения нам дают просто за счет свойств самих магических нитей. А вот три — это очень сложные и нестандартные плетения.

Видя, что родичи его не понимают, Кришан вздохнул.

— Представьте лист металла. Большой и тонкий. Это наш стандартный щит, который можно замкнуть в сферу вокруг основы артефакта. Если этот лист металла разрезать на несколько небольших частей и сделать из них бутерброд, такой щит отразит куда больше урона. Но он будет маленьким. В бою с рук такое не используется, потому что это очень долго плести, там нужна масса слоев, каждый со своими свойствами. А в артефакт это не запихнуть, потому что нужно не просто определить угрозу, но и очень точно поставить щит. В нужном месте и под нужным углом. Это сложнейшая управляющая система. В своем мире я бы ее рассчитал, но мне потребовалась бы куча справочников. И вряд ли кто-то из пришельцев знает нужные коэффициенты наизусть. Теоретически их можно вывести, наверное… Но что-то я не уверен в успехе этой затеи.

— М-да, — покачал головой глава рода.

— Проще тебя, Ранд, научить артефакты делать, — добил Кришан.

Глава рода поперхнулся чаем.

— Я… как бы… — замялся он, но взял себя в руки и уже спокойно продолжил. — Знаешь, я думал об этом в свое время. Студенты учатся на артефакторов три года, но если выкинуть лишнюю теорию и сосредоточиться только на практической работе с артефактными заготовками стандартной формы, то можно уложиться в полгода. Тогда я пожалел времени на учебу. Сейчас… у нас его просто нет.

— А если щит сделает сильный маг, а привяжет к основе артефакта его Раджат-джи? — спросила Дейра.

— Это так не работает, — с легкой улыбкой покачал головой глава рода. — Первыми рвутся самые слабые связи. Щит просто оторвет от основы артефакта и унесет в сторону. Вместе с атакой, естественно. С тем же успехом можно пытаться отразить атаку менее мощным щитом.

— Да знаю я это, — отмахнулась Дейра. — Но если Раджат-джи может поднатужиться и выдать привязку к артефакту восьмого ранга, то что нам мешает дать ему для привязки готовый щит восьмого ранга от нашего мага? Нормальный сферический щит.