Кришан покосился на меня и тяжело вздохнул.

Я даже Астарабади не могу этим озадачить. Они реально не умеют. А учить высокоранговых магов на артефакторов с нуля — это разбазаривание ресурсов. У главы рода Дхармоттара точно нет на это времени.

Справедливости ради, и у нас это умели далеко не все.

Да, начальную базу давали в школе, но делать артефакты школьники не могли. Если это не одноразовые поделки, конечно. Я и таким был бы рад, особенно от мага девятого ранга, но чего нет, того нет. Нам просто повезло, что среди пришельцев все, похоже, так или иначе имели навыки и опыт в этой сфере.

Тем временем, перед нами показались ворота Академии.

— Ближе ко мне держитесь, — потребовал я.

Парни подвинулись ближе. Мы продолжили идти, практически касаясь друг друга плечами.

На стоянке за воротами Академии было тихо и относительно пусто. На огромной площадке стояло два десятка машин, включая наши. Вокруг них прогуливались водители и отдельные бойцы охраны, которые ездили в наших машинах.

Машины сопровождения сюда не пускали, иначе места не хватило бы. Они должны были подъехать в течение пяти минут после условного сигнала и встретить нас за первым же поворотом. Эта схема была давно отработана.

Кришан напрягся еще больше.

Ясно, раз его чуйка взвыла именно сейчас, то и опасность грозит именно ему.

Непонятно только, откуда?

Стоянка просматривалась вся, наши люди и охрана Академии были спокойны, ни единого человека без герба на форме в пределах видимости не было.

Снайпер?

Я бросил взгляд в сторону города. Ближайшие постройки стояли на расстоянии больше трех сотен метров от ворот Академии. Не предел для нормальной снайперской винтовки, конечно, но и не ерунда. Особенно если спецпатроны использовать.

Да и какой самоубийца решится работать в такой близости от Академии? Как ни крути, эта территория под защитой великого клана Мехта.

Останавливаться в воротах мы не стали. Как шли, так и продолжили идти к своим машинам.

Десять метров от ворот, пятьдесят, сто.

Даже у меня уже натянутые нервы начали звенеть.

До наших машин оставалось всего-то метров двадцать, когда щит Кришана ослепительно полыхнул, а его самого откинуло метра на два в сторону.

Глава 11

Кришан отлетел от меня влево и чуть назад.

Все-таки снайпер, мелькнула мысль.

Я развернулся к Кришану, бросил ручной щит, который так и держал наготове, себе за спину, подал магический импульс в ноги и прыгнул к Кришану.

Вовремя.

Уже в полете почувствовал удар в спину, и меня швырнуло вперед.

Щит выдержал, я приземлился как раз возле Кришана и остался стоять. Крови на Кришане или около него не было видно, так что и мои артефакты выдержат. Как минимум, одно попадание точно.

Двумя жестами я сплел серый изолирующий купол, и накрыл им нас.

Плевать, что это не щит. Зато прицелиться в нас будет невозможно.

Как только серая пелена скрыла от меня мир, я шагнул в сторону, вплотную к стенке купола, и оттащил Кришана с того места, где он лежал.

Парень был без сознания. Вряд ли выстрел его вырубил, скорее головой об асфальт при падении приложился.

Еще одна пуля выбила осколки бетона там, где раньше лежал Кришан.

Следом послышался рык мотора и визг шин.

— Господин Раджат! — раздался взволнованный голос моего водителя.

Судя по звукам, машины подъезжали одна за одной и резко тормозили около моего купола.

Учитывая, что мы все катались на внедорожниках, машины вполне можно было использовать как передвижные щиты. Тем более, все они давно были обвешаны моими полноцветными защитными плетениями.

— Мы в порядке, — отозвался я. — Открывай заднюю дверь и дай направление.

Я присел, раскидал ряд усиливающих импульсов по телу и взвалил на плечо бессознательное тело Кришана.

— Господин! — вновь раздался голос моего водителя. — Я открыл дверь и держу ее. На мой голос!

— Принял, — бросил я и сорвался с места. — Не замолкай.

Купол я снимать не стал. Зачем? Машины не могли подъехать к нему вплотную, он круглый. Значит, и прикрыть нас корпусом прямо в нынешнем положении они не могли.

— Господин, господин, господин! — как заведенный, монотонно тараторил мой водитель.

Отлично соображает в нештатной ситуации, надо будет ему потом премию выписать. Одно и то же слово, один и тот же тон — шикарный ориентир.

Я шагнул на голос.

Два шага для разбега — это мало, но мне и не надо сильно разгоняться. Еще не хватало в корпус собственной машины вписаться на полном ходу. Или Кришана впечатать, еще лучше.

Выскочив из-под купола, я увидел распахнутую дверь прямо напротив себя, буквально в метре.

Доля мгновения мне потребовалась, чтобы преодолеть это расстояние, присесть и скинуть с плеча Кришана внутрь машины.

Щит машины ослепительно полыхнул. Судя по звуку, снайпер попал в крышу.

Водитель держал дверцу, тоже пригнувшись. Вдвойне молодец.

— Залезай внутрь, — сказал я ему. — С этой стороны.

Он молча кивнул и потянул на себя переднюю дверцу.

Я, не разгибаясь, скользнул в салон и, захлопнув за собой дверь, смог, наконец, выпрямиться.

По направлению к предполагаемому месту расположения снайпера уже неслись две машины с гербами Мехта. Где-то неподалеку завывали полицейские сирены, и они быстро приближались.

Вдоль того борта нашей машины, откуда велась стрельба, стояли четверо людей в форме охраны Академии. Видимо, у них были артефактные щиты, и они прикрывали нас собой.

Выстрелов больше не было. Видимо, снайпер понял, что свой шанс он упустил, и предпочел использовать фору во времени, чтобы попытаться сбежать.

Мой водитель перелез через рычаг коробки передач на свое место и, оказавшись за рулем, обернулся ко мне.

— Господин Раджат?

— Ждем, — коротко приказал я.

Не верю я, что все так просто. Только идиот пошел бы на такое дело в одиночку и без запасных вариантов. А это может быть все, что угодно, вплоть до заминированной дороги. Тем, кто бросил вызов великому клану, бояться уже нечего.

Сейчас самое безопасное место — эта стоянка.

Снизу раздался стон.

Я перевел взгляд на Кришана. Обошелся я с ним крайне неаккуратно, парень лежал, скрючившись, на полу между сиденьями. И сейчас, когда он придет в себя, выбраться ему оттуда будет нелегко.

Глянул я и в другую сторону.

Абихат уже сидел в своей машине и с напряжением смотрел в мою сторону.

Я успокаивающе кивнул ему. Тот выдохнул, слегка улыбнулся и откинулся на спинку сидения.

— Спасибо, — тихо сказал Кришан.

Он кое-как вытащил руки из-под себя и теперь пытался вывернуться вверх. Я наклонился и чуть поддернул его за плечи.

Усевшись нормально на сидение, Кришан повторил:

— Спасибо, Шахар. Я должен тебе жизнь.

— Не уверен, — хмыкнул я.

— Зато я уверен, — ответил Кришан.

Он вытащил из-за ворота рубахи две цепочки. С концов одной из них осыпались вниз остатки невесомого пепла. А второй артефакт пересекала широкая трещина посередине.

Нехило так. Одним выстрелом просадить в ноль оба защитных артефакта седьмого ранга — это круто. Даже у меня таких спецпатронов нет.

С другой стороны, можно было догадаться. Кто попало вызов великому клану не бросит. А раз агрессор не считается с Мехта, то и доступ к соответствующим ресурсам у него должен быть.

И получается, что я действительно спас Кришану жизнь.

Второго выстрела, который пришелся в мой щит, он не пережил бы.

— Принял, — кивнул я.

— Поймали хоть? — поинтересовался Кришан.

Я глянул на поднявшуюся суету на прилегающей к Академии территории.

Охраны внезапно оказалось уже под сотню человек, и это только в пределах видимости. Периметр Академии ощетинился поднявшимися пулеметами, на закрытые ворота опустился толстенный лист металлической брони.

В сторону здания, откуда предположительно велась стрельба, направлялись еще две машины с гербами Мехта.