— Мягко? — хмыкнул я.

Вообще-то я отобрал у них единственный законный бизнес. Конечно, все всё понимали и прежде, но сейчас Партнамеш стали теневиками практически официально. У них просто нет другого источника дохода даже для прикрытия.

— По сравнению с Нишант? Очень мягко, — усмехнулся Джуоти.

— Партнамеш не трогали мой клан, — ровно ответил я.

Да, жертвы при их диверсиях были, но это были не аристократы, не слуги рода и даже не клановые люди. Неприятностей нам эти смерти посторонних простолюдинов вполне могли доставить, но это не то же самое, что покушение на Кришана. За такое не убивают.

— Я рад, что вы следуете истинному духу древнего рода, — улыбнулся Джуоти. — Впрочем, иначе и быть не могло, вы — плоть от плоти своего рода, и ваш род явно имеет куда более длинную историю, чем это зафиксировано официально.

Это он про соразмерность наказания, видимо.

Неписанные законы понять и принять куда сложнее, чем то, о чем можно прочитать в официальных документах. И опасения общества по поводу пришельцев, которые Джуоти сейчас просто озвучил, тоже понятны. Мы могли оказаться кем угодно. В конце концов, все мы — дети своей эпохи. И местные, и мы, чужаки.

— На самом деле, мы очень похожи на вас, — мимолетно улыбнулся я. — По крайней мере, я не помню в своем мире традиций, которые кардинально расходились бы с вашим пониманием чести. Любой ответ должен быть равнозначен, и убивать ни за что я не стану.

— А когда есть вопросы, надо просто спросить, — хмыкнул Джуоти.

Неожиданный вывод, но, в принципе, да. Лучше спросить и услышать ответ, каким бы он ни был, это все равно даст хоть какое-то представление о позиции собеседника. А то можно каких угодно монстров слепить на основе своих же невысказанных опасений.

— Именно так, — кивнул я. — По крайней мере, если это не касается тайн рода.

— Я учту, Раджат-джи, но вы устанете от моих вопросов, — весело фыркнул Джуоти.

— Всегда рад с вами пообщаться, Джуоти-джи, — насмешливо ответил я.

И вот это уже было фактически приглашением к более тесному общению. До сих пор мы встречались только на приемах, а тут особенно не поговоришь. Просто времени нет.

— Тогда, пожалуй, я навещу вас где-нибудь через пару декад, — медленно и серьезно произнес Джуоти. — Думаю, нам есть, о чем поговорить.

— Конечно, Джуоти-джи, — кивнул я. — Буду рад вашему визиту.

— Договорились.

Я сильно удивился, встретив на приеме главу рода Кишори.

Минто Кишори, бессменный глава Имперской службы безопасности на протяжении последних тридцати лет, казался несколько выпадающей из здешнего общества фигурой. Прежде всего, потому что он — цепной пес императора.

А император, мягко говоря, не благоволит кланам. Даже великим.

И ладно бы тут была молодежь рода Кишори или даже их наследник. Как ни крути, совсем выпадать из общества непозволительно никому, и представители рода Кишори не были затворниками.

Но сам глава ИСБ? Странно.

— Господин Раджат, — слегка кивнул мне глава рода Кишори.

Смотрел он при этом куда-то вдаль, поверх моего плеча.

Впрочем, на такое поведение никто не обижался, аристократы прекрасно знали, насколько разрушителен прямой взгляд главы ИСБ. В свое время в кабинете ректора Минто Кишори и мне это наглядно продемонстрировал. Меня тогда буквально вдавило в кресло волной его необузданной шакти.

Правда, сейчас я уже практически уверен, что это часть его образа. Ну не может глава вечного рода настолько не контролировать свои родовые способности. Тем более, учитывая их пластичность для вечных родов.

Видимо, зачем-то ему эта якобы бесконтрольность шакти нужна.

— Господин Кишори, — приветственно склонил голову я.

— Удивлены, я смотрю? — небрежно бросил он.

— Весьма, — кивнул я.

— Боюсь, вы пока просто не разбираетесь в деталях внутренней политики, — снисходительно улыбнулся Кишори. — Тот факт, что император не приветствует вольницу аристократии, не означает, что он против всех. Есть вещи, которые идут на пользу стране, и их немало. За такое во все времена принято благодарить, а иногда и награждать.

А, Нишант. Понятно. Ничего другого, что можно счесть хотя бы условно-полезным для страны, особенно с точки зрения императора, я в последнее время не делал.

Непонятно только, почему благодарность мне и Мехта выражается в визите главы ИСБ на прием к роду из клана Сидхарт. Они-то тут причем?

— Вы правы, господин Кишори, я пока только учусь, — нейтрально ответил я.

— Тогда позвольте преподать вам еще один урок, господин Раджат, — ровно произнес Кишори.

Я напрягся. Фраза «преподать урок» и так-то не несет положительного смысла, а уж в устах такого человека — тем более.

Минто Кишори демонстративно развернулся лицом ко входу на территорию резиденции Бхаскара, благо стояли мы в прямой видимости. Словно приглашал меня последовать его примеру.

Я тоже повернулся туда, мне не сложно.

Вовремя. В распахнутые ворота как раз входил наследный принц.

Глава 24

Наследный принц пришел со своим младшим сыном. Тем самым он показывал, что он вроде как обычный гость, следующий негласным правилам «молодежного» приема.

Его сыну было восемнадцать лет, и парень был магом пятого ранга, который он взял буквально пару месяцев назад. Формально — не гений, ими считаются маги, взявшие пятый ранг к шестнадцати годам. Но фактически два года разницы — это ни о чем. Как минимум на восьмой ранг парень может рассчитывать смело.

Наследный принц шел неторопливо, но довольно быстро. Здороваясь с аристократами только кивками, он явно показывал, что у него есть цель.

А направлялся он прямиком к хозяйке приема.

Джина Бхаскара стояла с отцом около одного из столов с закусками и, как только они поняли, куда движется наследный принц, тут же устремились ему навстречу. Ждать на месте, пока подойдет такой гость, они попросту не имели права.

Я вновь перевел взгляд на главу рода Кишори.

Тот молча ухмылялся, словно уже показал мне все, что хотел.

М-да, он слишком высокого мнения обо мне, вот так сходу я ничего не понял.

— Показать благосклонность можно по-разному, Раджат-джи, — скупо бросил Кишори.

Благосклонность к кому? К кланам, раз уж прием, как ни крути, организовал род-член клана? К полноцветным чужакам, потому как просто к столь мелкому роду, как Бхаскара, наследник трона не пришел бы? К аристократической молодежи, раз он пришел с младшим сыном?

— Хорошего вечера, — не дав мне возможности что-либо сказать, кивнул на прощание Кишори и направился в сторону наследного принца.

Тьфу ты! Вот и гадай теперь, что он имел в виду. Глава ИСБ — не тот человек, от намеков которого можно отмахнуться.

Или он на это и рассчитывал?

А, к черту. Я подумаю об этом потом. Наверное.

Ребира Мехта приехала на этот прием с младшей дочерью, гением шестого ранга. Чатанья показалась мне сегодня ровесницей имениннице, хотя ей было уже двадцать. Девушки, конечно, стремятся выглядеть моложе, но не настолько же. Какой интерес казаться малолеткой?

Впрочем, это не помешало мне с улыбкой встретить Мехта.

— Госпожа Мехта, Мехта-джи, — кивнул я им.

— Раджат-джи, — широко улыбнулась Ребира Мехта. — Вы уже наслышаны? О нас с вами говорит все аристократическое общество.

— Нишант? — предположил я.

— А есть другой повод? — хмыкнула женщина. — Конечно, Нишант. Мы с вами не договаривались о деталях, но получилось красиво. И мы, и вы уничтожили резиденции Нишант не просто одновременно, но еще и одинаково. Говорят, даже закончили секунда в секунду.

Ну это явное преувеличение, вряд ли кто-то отслеживал такое. Слишком сложно для пустякового, в общем-то, параметра.

— Вы сами там работали? — понял я.

— Да, — кивнула Ребира Мехта. — И ровно теми же техниками, что и господин Дхармоттара. Это самый простой и прям-таки напрашивающийся вариант атаки. Но получилось красиво, согласитесь.